Invasive species |
Plant diversity in Saudi Arabia |
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Invasive alien species have distressing impacts on native biota, causing decline or even extinctions of native populations. All major invasions are due to deliberate or unintentional actions of humans, birds, animals and, to a certain extent, due to traffic across the borders. Though majority of introductions have only minor impacts to the ecosystem, some of them led to numerous problems. The vegetation of Saudi Arabia, particularly of the plant diversity hotspots in the southwestern region including some of the Red Sea Islands is inundated by the influx of several alien plants. Fifty two exotic species have been recorded from Saudi Arabia, some of which have entered and naturalized in the Kingdom several decades ago. Among these, 44 are from American continents, 4 from Tropical countries, 2 from Australis and one each from East Asia, South Asia and Iran. All major invasive species in Saudi Arabia are native to American Continents. Among these, the species that potentially damaging the biodiversity or altering the ecosystems in general are: Argemone ochrolecuca, Nicotiana glauca, Opuntia dellenii, O. ficus-indica, Prosopis juliflora and Trianthema portulacastrum. |
Farasan Islands: Prosopis juliflora invaded in a plant community dominated by Acacia ehrenbergiana |
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Opuntia dellenii (Cactaceae) invaded along the eastern slopes of Raida Escarpments |
Prosopis juliflora is the most troublesome invasive species in majority of places in Tihama. Among the major invaders, four species (Argemone ochroleuca, Nicotiana glauca, Opuntia dellenii, O. ficus-indica,) have been seen in areas above 1000 meters while Prosopis juliflora and Trianthema portulacastrum have been observed in areas below 800 m and in areas between 100-1500 m respectively. Opuntia spp. showed a preference for warm and dry climates and are common on the east facing slopes of southwestern highlands; while N. glauca responded well to low temperature and high precipitation rates. P. juliflora, Argemone spp. and Nicotiana glauca illustrated a strong association with high levels of human influence, proximity to urban and disturbed areas. |
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Vegetation of the northwestern Hijaz Mountain is less affected by invasions. Only P. juliflora and Cuscuta campestris are the major exotic species seen among the communities of lowlands and slopes of the mountains. The influence of exotic species in the central and eastern regions are also less significant. P. juliflora, Cuscuta campestris, Cenchrus echinatus, Euphorbia spp., Verbesina encelioides, Leucaena leucocephala, Prosopis koelziana, etc. are the main invaders spotted among native plant populations. Unlike the southern islands in the Red Sea (Farasan Al-Kabir), islands of Arabian Gulf are devoid of exotic species, except for a few Prosopis juliflora plants close to the farms of one of the inhabited islands, Jana Island, off Jubail coast.
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New growth of Nicotiana glauca in a disturbed area along the sides of road in Raida Escarpments, Abha |
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Invasive plants in Saudi Arabia
Exotic Invaders
Native Invaders
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Impact on various ecological parameters
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Courtesy: Jacob Thomas et al. 2016. Impact of alien invasive species on habitats and species richness in Saudi Arabia. Journal of Arid Environments 127: 53-65. Updated on 18-10-2023 |
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Page designed and written by Dr. Jacob Thomas, Herbarium (KSU), Dept. of Botany & Microbiology, College of Science, King Saud University, Riyadh, Saudi Arabia. |